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5 FEBRUARY 2010 (Disponible en español) http://www.twitter.com/mxinformate Since the start of the year, President Felipe Calderón through actions undertaken by the Attorney General’s Office (Procuraduría General de la República – PGR) and the Secretariat of Interior (Secretaría de Gobernación - Segob), has shown a clear interest in weakening Mexico’s federal transparency oversight body (Instituto Federal al Acceso a la Información - IFAI) by proposing a separate tribunal to review IFAI’s decisions on FOI requests. Article 59 of Mexico’s Federal Transparency Law on Access to Public Information establishes that IFAI resolutions will be binding and that federal agencies do not have the power to challenge these decisions. The Law gives requesters the right to appeal IFAI’s decisions in the courts, leaving the final decision in the hands of the judicial branch. Furthermore, Article 6 of the Federal Constitution – recently reformed in 2007 – establishes that the right to access information is to be guided by seven specific governing principles. These principles mandate that specific procedures and mechanisms must be in place for FOI requests to be reviewed in a timely manner, and substantiated by independent and impartial bodies. Despite these clear federal guidelines, the Attorney General’s Office has litigated for a year and a half before Mexico’s Federal Fiscal and Administrative Tribunal (Tribunal Federal de Justicia Fiscal y Administrativa – TFJFA), fighting IFAI resolutions on access to case files. The PGR has rejected IFAI rulings that mandate disclosure of these records, maintaining that these files should remain secret. As an example of one of these cases, the National Security Archive sent a request last year to the PGR for access to a public version of case file 109/A1/98/B, related to the 1998 massacre that occurred in El Charco, Guerrero, where 11 people were killed during a military operation. Citing article 14 in Mexico’s transparency law, which states clearly that information related to the violation of fundamental human rights cannot be withheld from public disclosure, IFAI produced a resolution ordering the PGR to release a public version this past December, giving them ten days to turn over the material. Almost two months later, the National Security Archive has still not received any of the requested material. On January 6th of this year the Secretary of the Interior Fernando Gómez Mont defended PGR’s position, stating that IFAI resolutions on these reserved case files were not in accordance with Article 16 of the Federal Penal Code. He cited a proposal that was purportedly intended to reform Mexico’s Transparency Law, and make IFAI more “efficient”. In an editorial published by El Universal, IFAI Commissioner Ángel Trinidad declared that the purpose of the aforementioned reform was to give agencies the possibility of appealing IFAI’s resolutions in the Federal Fiscal and Administrative Tribunal (TFJFA) or in other courts. While Gómez Mont has maintained in various forums that Gobernación is not interested in limiting the authority of IFAI, he has not detracted from the declarations he made earlier this year. In the same sentiment expressed by Gobernación, on January 27th, Mexico’s Attorney General, Arturo Chávez Chávez, sent a request to the Supreme Court (SCJN) asking to validate the reform made to the local transparency law of the state of Campeche. This reform enables a separate tribunal in the state to revise the resolutions emitted by the local Transparency Commission (COTAIPEC). This reform was approved by the Institutional Revolutionary Party’s (PRI) majority in Campeche’s state Congress in June 2008, but due to a petition sent by the National Action Party (PAN – the party currently holding the presidency), it is being reviewed by the Supreme Court. The Court’s decision will be key to promote or dissuade similar attempts to weaken IFAI or local transparency commissions. The past actions by the PGR, and the intentions put forth by Gobernación last month are worrisome. The President of IFAI, Jacqueline Peschard, said that even though the Federal Administrative Tribunal has declared that it has no jurisdiction to resolve these cases, one regional tribunal has already accepted one of PGR’s appeals. If these attempts against the right to know in Mexico prosper, they will violate the Federal Constitution by adding another level to the FOI review process, and will contravene the principle of expedited processing. According to Article 6, appeals are to be processed by an independent and specialized government body. IFAI, along with civil society organizations and coalitions including México Infórmate, have denounced these attempts to weaken the citizens’ right to access public information at the federal and local level. This is not the first time attempts have been made to grant outside bodies the authority to appeal IFAI decisions. In 2006, two Senators from the PAN, Jorge Zermeño and Fauzi Hamdam presented an initiative to modify the law governing the Federal Administrative Tribunal, giving this body the ability to process challenges to IFAI decisions produced by federal administrative bodies. No, it’s not déjà vú. Transparency Advances in Mexico. . . in Reverse http://www.twitter.com/mxinformate En lo que va del año el Gobierno Federal, a través de la Procuraduría General de la República (PGR) y la Secretaría de Gobernación (Segob), ha manifestado un claro interés en debilitar al Instituto Federal de Acceso a la Información Pública (IFAI) al proponer que se le den facultades a un tribunal para revisar las resoluciones de este Instituto. El artículo 59 de la Ley Federal de Transparencia y Acceso a la Información Pública Gubernamental establece que las resoluciones del IFAI serán definitivas para las dependencias y entidades, y que sólo los particulares podrán impugnar las decisiones ante el Poder Judicial de la Federación. Además, el artículo sexto de la Constitución Federal -reformado apenas en 2007- establece que el derecho de acceso a la información se regirá por siete principios y bases, entre ellos sanciona que se establecerán mecanismos y procedimientos de revisión expeditos que serán sustanciados ante órganos especializados e imparciales con autonomía operativa, de gestión y decisión. A pesar de las normativas existentes a nivel federal, la PGR ha litigado, desde hace un año y medio, ante el Tribunal Federal de Justicia Fiscal y Administrativa (TFJFA) las resoluciones del IFAI relativas al acceso a averiguaciones previas ya concluidas, y ha incumplido con las decisiones del Instituto. El año pasado, por ejemplo, en el Archivo de Seguridad Nacional (NSA, por sus siglas en inglés) solicitamos a la PGR acceso a la versión pública de la averiguación previa 109/A1/98/B, relacionada con la masacre de 1998 en El Charco, Guerrero, en la que 11 personas murieron tras un operativo militar. Por tratarse de información concerniente a violaciones graves a derechos fundamentales y según lo establecido en el último párrafo del artículo 14 de la Ley de Transparencia, el IFAI ordenó en diciembre pasado a la PGR entregar una versión pública de dicha averiguación en un plazo de 10 días. A casi dos meses de que venció el plazo, aún no recibimos la documentación solicitada. Citando que el IFAI incumplía mediante sus resoluciones a lo establecido en el artículo 16 del Código Federal de Procedimientos Penales respecto a la reserva de averiguaciones previas concluidas, el pasado 6 de enero el secretario de Gobernación, Fernando Gómez Mont, declaró que había una propuesta de reforma a la Ley de Transparencia que buscaba darle “eficacia” al Instituto. El comisionado del IFAI Ángel Trinidad en un editorial publicado por El Universal, manifestó que el propósito de la reforma era que las resoluciones del Instituto pudieran ser revisadas por el Tribunal Federal de Justicia Fiscal y Administrativa o por alguna autoridad similar. Aunque Gómez Mont ha sostenido en diversos foros que el Gobierno no tiene interés en coartar la autoridad del IFAI, no se ha detractado de las declaraciones efectuadas a principios de año. Bajo una línea similar a la expresada por Gómez Mont, el 27 de enero el procurador General de la República, Arturo Chávez Chávez, envió un alegato a la Suprema Corte de Justicia de la Nación (SCJN) en el que solicita se valide la reforma a la Ley de Transparencia de Campeche, que le daría la facultad a un tribunal para revisar las resoluciones de la Comisión de Transparencia y Acceso a la Información Pública del estado (COTAIPEC). Esta reforma fue aprobada por la mayoría priísta en el Congreso local en junio de 2008, y a petición de legisladores de la minoría panista está siendo revisada por la SCJN. La decisión de la Corte será clave para anular o promover iniciativas similares a nivel local y federal. La demanda está en este momento en la fase de elaboración del proyecto de sentencia. Las pasadas acciones de la PGR así como las intenciones que puso de manifiesto el gobierno federal el mes pasado, son preocupantes. La comisionada presidenta del IFAI, Jacqueline Peschard, dijo que aunque el Tribunal Administrativo se ha declarado incompetente para resolver algunos casos, una sala regional ya aceptó uno de esos litigios. De prosperar estos intentos contra el derecho a saber se estaría violando la Constitución Federal, ya que el añadir una instancia de revisión iría directamente en perjuicio del principio de procesos expeditos formulados por órganos especializados, señalado en el artículo sexto. Tanto el IFAI como asociaciones de la sociedad civil, incluyendo a México Infórmate, se han pronunciado en contra de todo intento que busque debilitar el derecho ciudadano a acceder a información pública a nivel federal y local. Por cierto, esta no es la primera vez que se busca otorgar a los sujetos obligados la posibilidad de apelar las decisiones del IFAI. En 2006 los senadores panistas Jorge Zermeño y Fauzi Hamdam presentaron una iniciativa para modificar la Ley Orgánica del Tribunal Federal de Justicia Fiscal y Administrativa, en la que se le otorgaban facultades a este tribunal para procesar impugnaciones contra decisiones del IFAI interpuestas por entidades de la administración pública federal. No, no es déjà vú. Publicado originalmente en Español por / Originally published in Spanish for El Universal Blogs, México Infórmate.
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